뉴질랜드 최고의 빙과업체를 지원하라

재료 보호부터 오류 방지까지 … 모든 과정 지원
모든 생산 공정에는 애로사항이 있다. 빙과 업체의 경우 가루 형태의 재료와 액체 형태의 재료를 일정한 비율로 혼합해야 한다는 문제점이 있다. 혼합 과정에서 재료의 양이나 혼합하는 시간 등 여러 변수를 동시에 통제하지 않으면 큰 문제를 일으킨다. 이런 빙과 생산 공정에서도 머신비전은 다양한 변수에 유연히 대처함으로써 빛을 발한다.
자료제공 | ControlVision(www.controlvision.co.nz)
 

뉴질랜드 최대의 빙과 제조업체인 Tip Top은 자사의 생산효율을 높이기 위해 작업 과정을 개선하고자 했다. 제품 판매량이 절정에 달할 여름 시기에는 약 12만~15만ℓ의 빙과를 생산해야 하므로 이 물량을 소화할 수 있는 공정이 필요했던 것.

빙과 제조에서는 ‘가루’, 즉 분말이 생산의 핵심 요소다. 하지만 기존 생산 과정은 사람이 직접 수행했기 때문에 실수가 잦았다. 혼합 과정에 들어가기도 전에 건조 분말과 젖은 재료가 뒤섞였기 때문에 재료 낭비가 늘어났고 생산시간이 지연되었으며 품질관리 측면에서도 문제가 발생했다.

Tip Top은 재료가 젖는 현상을 최소한으로 줄임과 동시에 분말 상태를 최대한 유지시킬 수 있는 새 공정을 요구했다. 동시에 분말 재료와 분말이 아닌(젖은) 재료를 분리하는 작업이 필요했다. Tip Top은 Powder Project를 전체 솔루션 제작자로 임명해 시스템을 제작 및 설치했으며, 동시에 인간의 작업으로 인한 오류를 최소화하는 비전 시스템의 제작을 ControlVision에게 맡겼다.

Tip Top과 ControlVision 사이의 협업은 이번이 처음이 아니었다. Tip Top은 자사 아이스크림 제품의 뚜껑 위치를 확인하는 머신비전 시스템을 만들 때에도 ControlVision에게 의뢰했던 경험이 있다.

재료를 지켜라
ControlVision은 Tip Top에 비전 솔루션을 제공하기 위해 Basler의 스카우트 scA1390-17gm 카메라를 선택했다. 이 카메라를 건조 재료를 생산하는 컨베이어벨트 위에 설치해 카메라로 재료를 확인할 수 있도록 한 것.

VisionServer가 카메라가 촬영한 영상을 분석한다. 재료들이 데이터베이스 안에 있는 자료대로 잘 만들어졌는지 비교 검사하는 일을 맡는데, 만약 재료가 많거나 적게 들어간다든지 잘못된 성분이 들어가 부적합하다고 판단하면 경고음을 낸다. 또한 VisionServer는 HMI 기능을 제공함으로써 사용자 편의성도 높였다.

Tip Top의 프로젝트 매니저 브렛 도커리는 새로운 시스템을 설치한 이후 성분 혼합 정확도가 크게 향상되었다며 만족했다. 도커리는 “이전에는 혼합 과정에 기준이 없어 큰 어려움을 겪었지만 지금은 그 부담이 훨씬 줄었다. 작업자들도 큰 도움이 된다는 평가를 내리고 있다”고 말했다. “몇몇 혼합 공정은 시간당 80 내지 90봉지 정도를 생산할 수 있지만 사람이 통제할 수 있는 것은 15봉지정도밖에 되지 않았다”며, “작업자의 주의가 산만해져 불량품을 생산하기 일쑤였다”는 것이 도커리의 설명이다.

시스템의 또 다른 문제는 제품마다 특정한 ID나 바코드가 없었다는 점이다. 서로 다른 제품군을 구분하는 기호가 없어 제품을 인식하기가 어려웠으며, 따라서 생산량 역시 현저히 줄어들어 어려움을 겪었다. 또한 가루들의 성분이나 함량이 수시로 바뀌는 공정에 적응하지 못해 엉뚱한 이름으로 포장해버릴 위험도 있었다.

VisionServer의 HMI 기능이 이 일을 깔끔히 해결했다. VisionServer를 사용하면 작업자가 새로운 포장 정보를 시스템 안으로 쉽고 빠르게 주입할 수 있으며, 이에 카메라가 서로 다른 재료를 인식하더라도 문제없이 처리할 수 있었다. 도커리는 재료 추적 기능이 위와 같은 문제 해결에 큰 도움을 주었다고 밝혔다. “카메라가 어떤 제품을 섞었는지 정확히 추적하고 파악할 수 있어 누락된 성분이나 잘못 들어간 성분으로 어려움을 겪을 때 이를 수정하는 것이 간단해졌다”고 말했다.

품질 유지에 한몫
새 시스템은 보다 일관적인 품질 유지에 일조했다. 도커리는 “유동적으로 움직이는 젖은 재료 사이로 가루 분산 방법을 크게 개선함으로써 잔여물이 발생하던 과거와 달리 훌륭한 건조 성분을 제조할 수 있었다”고 말했다. 도커리는 “과거 협력 경험을 통해 ControlVision이 우리에게 필요한 것을 제공할 수 있을 것임을 알았다”며, “우리가 요구한 것은 어려운 프로젝트였으며 실현이 어렵다고 생각했지만, 결과적으로 매우 신뢰적인 시스템을 갖게 됐다”고 말했다.

Powder Project의 책임자인 존 마일스는 Tip Top의 프로젝트를 수행할 때 ControlVision을 유일한 협력 회사로 여겼다고 말했다. 존 마일스는 “Tip Top은 좀처럼 볼 수 없는 독특한 시스템이었기 때문에 머신비전 및 공장자동화 분야에서 대단히 높은 전문성을 요구했다. 솔직히 ControlVision이 요청에 응하지 않을 것이라고 생각했다”며, “지금은 이 문제로 인한 불안요소를 줄이고 프로젝트에 딱 맞는 제품추적 시스템을 배치함으로써 이 회사의 모든 제품 생산 과정에서 작업자들을 도와 품질을 개선할 수 있을 것이라고 확신한다”고 말했다. 존 마일스는 “이제 고성능 머신비전 제어를 필요로 하는 프로젝트에서 ControlVision과 협력하는 것을 망설이지 않는다”고 말했다.

사용된 제품 및 프로그램
·VisionServer 프레임워크
·Basler 스카우트 scA1390-17gm 카메라
·코그넥스 VisionPro